ダニエルとは以前勤めていた会社で知り合って以来１０年以上親しく付き合っている。

　　　この旅には「子供達に広く世界を知ってもらう」という大きな目的があった。
　　　千葉の片田舎しか知らない子供達をカナダやアメリカへ連れて行き、
　　　　「自分達が住んでいる世界とは違う世界がある」
　　　ということを出来るだけ早い時期に体験させたかったのである。

　　２２日、午前中は旅の疲れを取るように昼近くまで寝て、
　　午後からはイギリスの植民地時代の面影が残る町を隅々
　　まで歩き廻った。

　　ヴィクトリアのシンボルであるホテルエンプレスや議事堂
　　前には、世界中から大道芸人が集まりその技を争い合っ
　　ていた。

　　スコットランドから来たバグパイプの演奏には３０分以上
　　も聞き入ってしまった。
　　昔から大好きで、何とも言えない心に響く音色である。

　　　２３日、バンクーバーから東へ１５０ｋｍにあるホープという町を目指す。

　　　ヴィクトリアからバンクーバーまではフェリーで３時間の船旅。
　　　朝食を取りながらのんびりと景色を楽しむ。
　　　目の前のテーブルにカナダ人の若者数人がワイワイ言いながら座り、
　　　ホットケーキとベーコンにメイプルシロップをこれでもかこれでもかと
　　　かけて美味そうに食べ始めた。

　　　子供達が信じられないという目で見ていると、彼らは面白がって
　　　　 『This is Canadian breakfast! Yummy!』
　　　と笑いながら食べていた。

　　　ベーコンにまでメープルシロップをかけるか〜！　それもあんなに大量に。ウエッ！

　　　３時間後フェリーは無事バンクーバーの桟橋に
　　　到着。車はハイウエイを一路ホープへと向う。

　　　妻は旅の疲れでほとんど寝ていた。
　　　しかし子供達は元気一杯。
　　　初めて見るカナダの景色に釘付け。

　　　１時間ぐらい平地を走っていると、だんだんと
　　　山が増え、突然次男が
　　　　『お父さん！　山が地面から生えているよ！』
　　　と意味不明なことを言う。

　　　彼の指さす方向を見ると、なんと平らな地面か
　　　ら６０度の角度で大きな山がそびえている。
　　　そんな景色は日本では見たことがない。

　　　それこそがカナディアンロッキーの始まりだった。

　　　その日は私達だけではなく１５人くらい搭乗者が来ていた。
　　　日本を出る前に、４人分の搭乗を Vancouver　Soaring　Association　に申し込んでいたので、
　　　『Welcome to VSA, Mr. Fukushima!』 と暖かく迎えてくれた。

　　　ＶＳＡはホープ空港に８機の機体を保有している。
　　　あの懐かしいブラニクＬ-１３とも久々にご対面。

　　　ウインチは無く飛行機曳航のみ。
　　　空を見上げると５、６機がソアリングを楽しんでいた。

　　　一旦飛び上がると地上から降りてこいと言われない限り、
　　　何時間でも飛べるという状況。

　　　待つこと１時間で私の番になり、指定されたのは
　　　　Grob 103 Acro　という流線型の美しい機体。

　　　私の前の人達はすべて後席に乗っていた。
　　　『日本のライセンスを持っているから前席で操縦させて』と教官にライセンスを見せる。

　　　２６年前の若かりし私の写真をじ〜と見た後、これほんとうにお前か？と言いたげに
　　　笑いながら
　　　　『前回乗ったのはいつ？』　と教官。
　　　　『１０年前』　と私。
　　　またニヤッと笑いながら前席に乗れと言う。
　　　やったぜ！と思いつつ縛帯を締め準備をしていると、
　　　　『自由に操縦していいよ』　と教官。

　　　キャノピーが閉じられる。
　　　翼端が持ち上げられ機体が水平になる。
　　　曳航機が前進しロープが張る。
　　　機体がするすると前進。

　　　１０年ぶりの飛行となると緊張する。
　　　やはり操縦感覚は失われていた。
　　　離陸後に機体が左右に大きく振られる。
　　　しかし教官が無事に修正。

　　　その後しばらくは操縦桿をロックされてしまう。
　　　５００フィート近くでやっと自由になる。

　　　自転車と同じで、一度習得すると１０年ぶりでもグライダーの操縦は出来るものだ。
　　　曳航機にぴたっとつけて徐々に高度を上げていく。

　　　２０００フィートでの離脱は教官が行う。
　　　何か指示があるかと思いつつ直進するが何も無い。
　　　それではと右旋回、左旋回と旋回を繰り返す。がどこにもプラスは無い。
　　　下から見ていた限りでは全面プラスのはず。
　　　徐々に高度が無くなってきた。当然焦る。

　　　前の山の方に上昇気流があると教官が言うので向かう。
　　　しかしその途中はマイナスばかり。
　　　高度が低くなった時点で　『帰ろう！』　と言われてお終い。
　　　場周飛行に入るとまたまた操縦桿はロックされてしまった。

　　　フライト時間はたったの１５分。何とも期待はずれのフライトに欲求不満になる。

　　　次は長男の番、妻と次男も呼んで教官からの注意事項を伝える。
　　　その注意事項とは、
　　　　１．操縦桿にはさわらない。
　　　　２．気分が悪くなって降りたいと思ったら教官の肩をトントンと叩く
　　　といたって簡単なもの。

　　　長男を乗せた機体は他の機体が旋回している
　　　上昇気流に入り、どの機体か区別がつかなく
　　　なる。しばらくすると視界から完全に消えた。

　　　それを下から見ていて後悔してしまった。
　　　ある程度の高度までは教官に操縦してもらい、
　　　そこから操縦させてもらえば良かったと。

　　　どこに上昇気流があるかも分からない初めて
　　　の場所で、１０年ぶりに操縦して良い結果が得
　　　られるはずもないのだから．．．．．

　　　４５分が経過した時点で「降りなさい」との指示
　　　があり、長男が乗る機体が降りてきた。

　　　止まった機体に走り寄ると長男が一言、
　　　『お父さん、山を上から見たのは初めてだよ！　すごい景色だね！』
　　　いつもは冷静な彼だが、さすがにちょっと興奮していた。

　　　次男も同じく１時間近いフライトを終え降りて来た。彼も一言、
　　　『パイロットのおじさんが話しかけてきたけど、意味が分からなかったから　Yeah! と言っといたよ』
　　　物事に動じないこの子らしいコメントに納得。

　　　妻は３０分で降りてきた。気分が悪くなったのと、暑くてたまらないので教官の肩を叩いたとのこと。

　　妻が降りた瞬間、教官が彼女に抱きついて
　　ほっぺにキスをした。
　　それをじ〜っと見ていた次男が一言、
　　『お父さん、あの人お母さんにキスしてたけど
　　　いいの？』

　　子供だな〜と思いつつも、
　　『お母さんが好きだからキスしたんじゃないの！
　　　カナダやアメリカではキスは挨拶なんだ』
　　と教える。どこまで理解しているのやら．．．．

　　搭乗料は１人１時間で５０カナダドル。
　　当時のレイトで￥３,５００。

　　　もう一回飛びたかったが結局飛べなかった。
　　　なんとも不完全燃焼な思いを抱きつつバンクーバーを目指して車を走らせた。

　　　その日の夜はバンクーバー郊外にあるダニエルの弟の家に泊めてもらう。
　　　庭先には森が広がり、野生のブラックベリーが食べ放題。
　　　満天の星空を眺めつつ、全員水着姿でデッキにあるジャグジーバスに入りながら
　　　楽しい時間を過ごす。

　　　豊かさとは何かを思い知らされた夜だった。

　　　 ２４日はフェリーに乗ってヴィクトリアへ戻り、全員休息。

　　　２５日は Victoria Clippers という高速フェリーに乗りシアトルを目指す。
　　　今回は我が家の４人だけの旅。
　　　シアトルには昼過ぎに着き、入国手続きのため税関へと進む。

　　　係官が突然　『コンニチワ！』　と日本語で話しかけてきた。

　　　子供達が驚きながらも　『こんにちわ！』　と返事をする。

　　　係官今度は　『ドコカラキマシタカ？』　と聞く。

　　　間髪をいれずに次男が　『千葉！』　と大きな声で答える。

　　　それを聞いて私と妻は苦笑い。係官は思いもよらぬ返事に『チバ？？？』とパニック状態。

　　　すると、　『バカだな〜、こういう時はジャパンと答えるんだよ！』　と長男が次男を諭す。

　　　それを聞いて係官は　『Oh! Japan!』　と笑いながら通って良いと手で示してくれた。

　　　４年生になっても状況に応じた対応が出来無いんだと驚くとともに、まだまだ子供なんだと
　　　安心させられた、一生忘れることのない光景であった。

　　　税関を抜けると予約していたホテルへと歩いて行きチェックイン。
　　　荷物を部屋に置いてシアトル観光を楽しむ。
　　　ダウンタウンのスポーツ用品店はイチローグッズで一杯。彼の人気を肌で感じる。

　　　夕方５時過ぎ、観光を終えてセイフコフィールド
　　　へと向かう人並みに加わる。

　　　球場に着くとインターネットで予約した予約券
　　　を入場券に交換する場所を探す。

　　　正面入り口の右側にその窓口を見つけ、パス
　　　ポートで身分を証明して入場券を手に入れる。

　　　回転式のカウンターを通り抜けて一塁側の３
　　　階席へと向かう。

　　　席に着くと周りはすべてアメリカ人。前の列に
　　　は女子高校生が１０人ほど陣取っている。
　　　なんで？（嬉しいけど）

　　　日本人の我々が気になるのか、チラッ、チラッと振り返える。

　　　彼女達のボリュームたるや妻のそれとは比べものにならない。
　　　振り返る度に胸の谷間が気になりどうしても目はそちらへ。
　　　私がオッパイ星人だと熟知している妻は　『親父！嬉しい？』　とジャブを一発。

　　　対戦相手はカンサスシティロイヤルズ。
　　　イチローが打席に立つ度に大きなイチローコール。
　　　２０年ほど前に大リーグ中継を見始めたが、日本人が大リーグのフィールドに
　　　立ち、アメリカ人から大きな声援を受けるなんて当時は夢にも思わなかった。

　　イチローコールの大声援の中に身を置いている
　　と、２０年前の自分がタイムマシンに乗って未来
　　にやって来ているような錯覚に陥ってしまった。

　　目の前の現実が、自分の願望が具現化された
　　虚の世界のように思えたのはなぜなんだろう。

　　結局イチローはヒットを１本を打ったが、どちらの
　　チームが勝ったのかは今では全く記憶にはない。

　　試合の結果なんかより球場全体の雰囲気が強く
　　印象に残っている。

　　応援団なる連中がトランペットや太鼓を鳴らして
　　ワイワイ騒ぐ日本の球場では決して味わうことが
　　出来ない、すばらしい雰囲気であった。

　　　球場の雰囲気の差が日米の文化の差だと強く感じたのは私だけだろうか。

　　　アメリカは個人の自由と権利が尊重される社会だ。
　　　その裏には自己責任という厳しい現実があるのだが．．．．

　　　他人とは違う自分を表現しようとする彼らにとって、大勢で一緒になって
　　　統制された動きをする日本の応援団なんて発想は有り得ない。

　　　個人個人が自分のスタイルで応援を楽しむ。
　　　それがアメリカの球場の雰囲気を醸し出しているのだと思う。

　　　アメリカ人と深く付き合うようになると、彼らは決まって stable という言葉を口にする。
　　　彼らにとってこの言葉は人生の最終ゴールのようにも思えるほどだ。

　　　アメリカにはアメリカンドリームがあると日本のマスコミは盛んに言う。
　　　しかしすべてのアメリカ人がアメリカンドリームを追い求めているのでない。
　　　ほとんどの人はささやかな幸せを求めているのである。
　　　しかしながら、ささやかな幸せを求めている人にも競争を強いているのがアメリカの社会である。

　　　アメリカンドリームを追い求めている人は１つの会社に１、２年しかいない。
　　　次から次えと会社を変え、キャリアを積んでいくのである。

　　　１つの会社で真面目に頑張っている者にとってはたまったものではない。
　　　ある日突然新しいボスがやって来て、今までの仕事のやり方を否定し変えるのである。
　　　新しいボスのやり方に耐えられねば会社を辞めるしかない。

　　　新しい会社に入社したとしても、採用してくれたのは人事ではなく
　　　現場のマネージャーやゼネラルマネージャー（ＧＭ）である。
　　　マネージャーやＧＭが新しいボスになる。
　　　彼らには、採用した人間が気に入らなければ自由に解雇する権限が与えられている。
　　　アメリカの会社の恐ろしいところは実はここにある。

　　　日本人は本音と建て前を使い分けるとよく言われる。
　　　冗談じゃ無い！アメリカ人も日本人以上に本音と建て前を上手に使い分けている。

　　　ボスの前では従順。決してボスの顔をつぶすような行為はしない。
　　　（それをすると『クビだ！』　と言われかねない）
　　　しかし酒が入った席などでは
　　　 『奴とは合わないから会社を辞めたい』
　　　なんて愚痴を言うのである。

　　　初めてアメリカ人の口からこのような愚痴を聞いた時、人間の普遍性を強く感じた。
　　　アメリカ人も日本人も本質的には何も変らない。
　　　ただ生きている社会の違いで、その振る舞いが違って見えるだけだと。

　　　日本人も、アメリカンドリームを追い求めているアメリカ人も、そうでないアメリカ人も、
　　　最終的に追い求めているものは stable life　なのである。　間違いない！

　　　２６日はホテルで朝食を済ませた後、再び Victoria Clippers でヴィクトリアへ戻る。

　　　２７日はビクトリア空港からバンクバー空港へ行き、成田行きのＪＡＬに乗り換え無事に成田着。

　　　帰りの飛行機の中で　『日本とカナダやアメリカの違いは何？』　と次男に聞いた。
　　　その答えは、
　　　　『２つあって
　　　　　１つめはシャワーの穴の数。
　　　　　家のシャワーには穴がたくさんあるのに、ダニエルの家のシャワーにも
　　　　　ホテルのシャワーにも穴が４つしかなかった。
　　　　　２つめは、シアトルにはデブが一杯いた。
　　　　　でも日本のデブとは違って、お尻だけがデブな人が多かった。』

　　　もう少し文化的な違いを指摘してくれるのかと期待していた私にとって、
　　　彼の答えには笑うしかなかった。
　　　しかし、シャワーの穴の数の違いに気付くなんて、子供だからこそと変に感心させられた。

　　　あれから４年、今では長男は高校生、次男は中学生。
　　　あと数年で次男も大学生。そうなれば手もかからなくなり、夫婦だけの時間を持つことが出来る。
　　　その時はまたカナダへ行こうと決めている。

　　　今度はカナディアンロッキーをもっと奥に入った『コロンビアバレー』という所に行きたい。
　　　そこにもソアリングクラブがあり、今度は本気で飛びたい。
　　　日本でたくさん飛んで、単座機を自由に操縦出来るようになってから行くつもりだ。
　　　本当の意味でのソアリングを楽しみたい。

　　　搭乗記というよりも家族旅行記になってしまいました。
　　　みなさん素晴らしい搭乗記を書いてくれると思うので、このような旅行記もあって良いのでは．．．．．．