今、完全にハマッテいます。
間もなく５０歳になろうという私、パラグライダー
にハマッテしまいました。
私は、現在ヘリコプター整備の仕事に従事して
います。ヘリコプターは、その飛行特性を考えれば
非常に有益な航空機ですが、その騒音等には閉口
してしまいます。
内緒ですが、はっきり言って、私はヘリコプター
が好きになれないのです。
それに反し、学生時代のグライダー、社会人になって始めたヨットは、空気、
風、雲、即ち大自然を感じて行動するスポーツであり非常に魅力的でした。
（随分前から遠ざかっているのが実情ですが）
そんな私は、２年ほど前からパラグライダーを始めました。
そもそもパラグライダーをなんとなく意識したのは１０年以上前のこと。
なかなか行動開始するタイミングが無かったのですが、やっと念願が叶いました。
きっかけは何でしょう。
ヘリコプターへの反動？・・・
グライダー、ヨットの延長？・・・
定かではありません。
いずれにしろ、大自然を感じて行動したいということでしょうか。
パラグライダーは、非常に軽く作られています。
その構造を簡単にイメージすると、
「ごみ袋が１０枚あります。開口部を同じ方向に向けて横一列に並べ、
接触部分を縫い合わせ、凧糸を張る。」
これぞパラグライダーです！
（実際には、スパンが１０ｍ以上あり、空気が流入すれば翼型を形成しますよ）
機体の総重量は、パイロットの体重を含めて９０ｋｇ程度。
（最近、体重増に伴いオーバー・ウェイトの傾向あり）
飛行速度は、４０ｋｍ／Ｈ程度です。
フライトの方法ですが、機体を小さく折りたたみ、
バックパックして山のテイクオフ・ポイント（山頂付
近の斜面等）まで行き、機体を広げます。
パイロットは、パラグライダーの凧糸にハーネス
（布製のリクライニンギ・チェアーのような感じ。
フライト中、時々眠気を誘う優れ物）
で接続します。
適度なサーマル・ブローを待って、少し走れば一
気にごみ袋は空気をはらみ、パイロットの頭上に
上がってきます。
そのまま走り続ければテイクオフ完了。
（上手くいけばですが）ソアリング開始！！・・・
サーマルをヒットすると、もう大変・・・
まさに体が天空に引き上げられる感じ（「天空の城ラピタ」の一場面のよう）です。
サーマル内を旋回しながら大先生のトンビ様を見習って上昇します。
聞こえるのは風の音だけ（時々、無線機からインストラクターの怒鳴り声も）です。
フライト・エリアは、筑波山系の足尾エリアと呼ばれる場所です。
航空図にもパラグラーのアイコン（クリックしても変化しませんが）が書かれています。
ここは、気象条件が良くパラグライダーのクロカン日本記録（約１５０ｋｍ）が達成さ
れた出発地であり、各地から記録更新を目指すフライヤーが集まってきます。
ここのフライヤー層は、社会人又は関東所在の各大学サークルのメンバー等であり、
幅広い年齢層となっています。
私は、このエリアまで片道１０２ｋｍを２時間半かけてほぼ毎週（病気）通っています。
パラグライダーは素晴らしいですよ。
現在、私の最大目標は、タンデム・パイロット証を取得すること。
そして、家族とタンデム・フライトすることです。
（家族がＮＯと言わないように、今から洗脳あるのみ）
何時になることやら。
